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| 道教教主神老子之神化历程 |
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| 道教教主神老子之神化历程
高明见
道教对于老子的神化，是持续千余年的一项庞大工程，这项工程是由历朝历代教内和朝廷、社会共同完成的。最早对老子地神化，应该是从孔子和庄子开始的。《史记》云：
“孔子适周，将问礼于老子。老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之。良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。”孔子去，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙吾不能知，其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”
这就是“犹龙之叹”的来源。后世有些老子画像、塑像的形貌，也是有意无意地融入龙的一些面貌特征来创作的。
庄子在《南华经·大宗师》里，对“真人”表达了极高的赞誉。所谓真人，是古代道家、道教对修真得道（成仙），洞悉宇宙和人生本原，真真正正觉醒、觉悟之人的称谓。而在《南华经·天下》里，庄子叹道“关尹、老聃乎，古之博大真人哉！”
汉初黄老道盛行，老子的地位一再攀升，更具有了神秘、传奇的色彩。司马迁在《史记》中说“老子，隐君子也。”又说：“莫知其所终。”“盖老子百有六十余岁，或言二百岁。以其修道而养寿也。”这对于修道养生的人来说，无疑具有极大的诱惑。对于老子的寿命问题，西汉的《列仙传》中亦有不同的说法：
“老子姓李名耳，字伯阳，陈国人也。生于殷时，为周柱下史。好养精气，贵接而不施，转为守藏史，积八十余年。《史记》云二百余年，时称为隐君子，谥曰聃。仲尼至周见老子，知其圣人乃师之。后见周德衰，乃乘青牛去，入大秦。过西关，关令尹喜待而迎之，知真人也。乃强使著书，作《道德经》上下二卷。”
在这段记述中，除大部分与司马迁所记相同外，又解决了老子的生辰问题和“莫知其所终”的问题。首先把老子的生辰推至殷商时代，即使从商朝最后一个帝王纣算起，到周幽王亡国的西周，就是二百五十多年；再从周平王迁都洛邑，创建东周，到向老子问礼的孔子诞生日公元前551年，又是二百二十年。据左传记载，孔子十七岁时第一次奉鲁公之命至周问礼于老子，《庄子》记载：“孔子行年五十有一见老聃。”可见孔子不止一次拜见老子，那么孔子见老子时，老子已经是一位五百余岁的老人了。所以，到先秦、西汉时，老子已经被神化为真人、仙人了。
虽然老子在先秦西汉时期就已经拥有了神仙的身份，但他真正被广泛供奉祭祀甚至被拥为教主成为道教最高神，却是在东汉时期。东汉时期，奉行黄老养性之术以求长生的风气遍布朝野，老子的地位也越来越高，影响力也越来越大，已经具备了宗教的意味。如东汉章帝时，益州太守王阜作《老子圣母碑》，称：
“老子者，道也。乃生于无形之先，起于太初之前，行于太素之元。浮游六虚，出入幽冥，观混沌之未判，窥清浊之未分。”
这就直接把老子等同于大道。
《后汉书·桓帝纪》记载，桓帝在位时好神仙事，曾称在梦中见到老子，遂建老子祠来供奉老子，以祭祀天帝的音乐来祭祀老子，并称老子“自羲农以来，世为圣者作师”，把曾作为孔子师的老子，扩大为历代圣人之师。《后汉书·楚王英传》记载，楚王英晚年“更喜黄老，学为浮图（即佛陀），斋戒祭祀。”也就是说将老子与佛陀同样祭祀、供奉。《后汉书·襄楷传》中更是记载：“延熹9年(公元166年)，(襄)楷自家诣阙上疏曰：‘……闻宫中立黄老浮屠之祠……或言老子入夷狄为浮屠’”，这是史籍中首次关于“老子化胡”地记载。根据这段“或言”地记载，西晋惠帝时天师道祭酒王浮作了《老子化胡经》一书，谓老子曾入印度，化身为释迦佛以教化胡人，引发了一场长达千余年的佛道之争。对此，南朝·梁和尚僧佑认为：
“昔祖(帛远，字法祖，西晋僧人)平素之日，与(王)浮争正邪。(王)浮委屈，即意不自忍，乃作《老子化胡经》，以污谤佛法(引自梁·僧佑《出三藏记集》卷15《法祖法师传》)。”
唐代时就有名僧多次上书朝廷要求焚毁该书，元代则因此先后四次焚毁道经，《老子化胡经》首当其冲，从此亡佚。到了清末，在敦煌石窟中发现《老子化胡经》卷一、卷十两册残卷。
东汉末年，张道陵创建天师道，作《老子想尔注》以教道民，把道、气、太上老君混而为一，并将道进行了神格化的彻底改造，称：
“一者，道也。……一散形为气，聚形为太上老君，常治昆仑，或言虚无，或言自然，或言无名，皆同一耳。”
道从此等同于太上老君，成为道教的最高信仰和最高神。自此以后，对老子之道地阐释和神化也不断加强。道教早期经典《太平经》被认为是于吉亲受于太上，《太平经》中的最高神名为“太平真正太一妙气皇天上清金阙后圣九玄帝君”，亦称大太平君，经文中说“大太平君定姓名者，李君也”，实即老子。《太平经》中说：
“老子者，得道之大圣，幽显所共师者也。应感则变化随方，功成则隐沦常住，住无所住，常无不在，不在之在，在乎无极，无极之极，极乎太玄，太玄者，太宗极主之所都也。老子都此，化应十方，敷有无之妙，应接无穷，不可称述。近出世化，生乎周初，降迹和光，诞于庶类，示明胎育，可以学真，虽居下贱，无累得道。周流六虚，教化三界，出世间法，在世间法，有为无为，莫不毕究。文王之时，仕为守藏史。或云，处世二百余载，至平王四十三年，太岁癸丑十二月二十八日，为关令尹喜说五千文也。”
此乃老子有先天、后天及历劫度人之出处。
魏晋时，《魏书．释老志》称：
“道之原出于老子，其自言也，先天地生，以资万类。上处玉京为神王之宗，下在紫微为飞仙之主。授轩辕于峨嵋，教帝喾于牧德，大禹闻长生之诀，尹喜受道德之旨。”
至此，老子成为了生天生地生万物的神仙之祖。而原先排名在老子之上的黄帝，则降而为老子的弟子。
大约在南北朝时，出现了《太上老君开天经》。经文论述太上老君创造宇宙天地万物及人类之历史。谓天地开辟经历洪元、混元、太初、太始、太素、混沌、九宫、元皇等阶段，人类社会亦经历三皇五帝及夏商周三王统治。老君历世皆变化下降，传经授法，治理天下。例如太初之时，老君从虚空下降，为太初之师，口吐《开天经》一部，天地始分。清炁上升为天，浊炁下降为地，天地之精合而生人，万物则各受一炁而生。又如老君化身下降为三皇五帝及三王之师，“皆劝令修善”。
唐朝时对老子地敬奉达到了有史以来的首次高潮。《唐会要•尊崇道教》记载，武德三年（620）五月，晋州人吉善声称曾于羊角山面见老子，并要他：“为吾语唐天子，吾、汝祖也。今年平贼后，子孙享国千岁”。高祖乃立庙于其地。太宗即位后，诏称：“朕之本系，起自柱史”，奉老子为其祖先。高宗干封元年（666）二月至亳州谒老君庙，追封老子为“太上玄元皇帝”。其后，玄宗又于天宝年间一再加号为“大圣祖玄元皇帝”、“圣祖大道玄元皇帝”、“大圣祖高上金阙玄元天皇大帝”，并于西京、亳州营建太清宫。老子就这样一步步完成了由人到神、由神到最高神和皇帝地转变。
北宋时，又掀起了崇道的第二次高潮。宋真宗赵恒崇奉道教，除了效法太祖、太宗召见道士、营建宫观外，还效法唐代，追认道教“九天司命保生天尊”赵玄郎为赵氏始祖，虔诚加封老子为“太上老君混元上德皇帝”，并行幸亳州太清宫，谒拜老子神像。宋徽宗甚至授意道录院册封他为“教主道君皇帝”，自任道教教主。受此影响，对老子地神化在两宋期间亦达到了高潮。北宋人张君房的《云笈七签》卷102《混元皇帝圣纪》载：
“太上老君者，混元皇帝也。乃生于无始，起于无因，为万道之先，元气之祖也。盖无光无象，无音无声，无宗无绪。幽幽冥冥。其中有精，其精甚真。弥纶无外，故称大道焉。”
说经过无数亿劫之后，“三气混沌，凝结变化，五色玄黄，大如弹丸， 入玄妙口中。玄妙因吞之，八十一年乃从左腋而生。生而白首， 故号为老子。”
然后说“老子者，老君也。此即道之身也，元气之祖宗，天地之根本也。”
而《混元皇帝圣纪》，则是代表了官方立场的。
《犹龙传》全称《太上混元上德皇帝犹龙传》，“太上混元上德皇帝”是宋真宗所上的封号，“犹龙”是孔子对老子的赞语，此书是北宋道士贾善翔所创作，史料记载：贾善翔，字鸿举，号“蓬丘子”，蓬州（今四川蓬安）人。善谈笑，好琴，嗜酒，尝与苏东坡交游。《犹龙传》所述内容是老子的生平传记，具体就是老子八十一化故事。而《犹龙传》，代表的是道教的立场。
《混元圣纪》为南宋谢守灏编纂，也是代表了官方的立场。全称《太上混元圣纪》或《太上老君混元圣纪》，原称《太上老君混元皇帝实录》，别称《老君实录》，简称《圣纪》，是现存最全面系统的老子神话传记著作，为研究老子如何被神化及其历史过程提供了较详的资料。全书取编年体例，记叙自开辟以来，迄北宋徽宗间，老子灵迹变化，世作圣师及历代崇敬等事迹，系集各种史籍、老子传记和其他神仙传记中所记之老子神话编纂而成。卷一记述老君应世年谱，从三皇时代至徽宗政和二年（1112）。卷二记述老君创化天地日月星辰动植万物， “命天人降为人种”，化身行教至于殷末。卷三记述老君试度关令尹喜，著《道德五千言》授之。卷四记述老君携尹喜游观八方仙境，上朝玉晨大道君，继到西域诸国“教化胡人”。卷五记述老君与文始先生尹喜游东海扶桑，会大帝校集诸仙品位，及周穆王为尹喜建楼修观，并延请道士继之修道等事。卷六记述老君门下辛钘（一名计然，道号文 子）、阳子居（即杨朱）、庚桑楚及孔子师事老君等事。卷七至卷九，记述老君于秦汉到北宋徽宗间化身显灵，及历代崇道事迹。
在《老子化胡经》于元代被焚毁（现仅存残卷）之后，其中所记老子“化胡”故事，在贾善翔《犹龙传》和谢守灏《混元圣纪》中尚可知其梗概。可见有些书是烧也烧不完、毁也毁不尽的。
以上就是从老子生存的年代，到两宋时期，时间跨度为1800余年的老子神化历程。随着时间地推移，老子和由他命名的大道越来越紧密地联系在一起，并逐步被神化，最终踏入了宗教的神殿，成为道教信奉的最高神。历代朝廷和教内祖师爷为了神化老子这一耗日长久的庞大工程，付出了多少的心血和精力，最终成功地把老子、道家、道教紧密联合在一起，这是得到了历代朝廷官方和主流社会普遍认可的。
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